Великий Леонид Куравлев всю жизнь восхищался грандиозным талантом писателя, режиссера и актера Василия Шукшина. Они были близкими друзьями, между которыми однажды пролегла обида.
Легенды советского экрана сблизились, будучи студентами ВГИКа. Начинающий постановщик Шукшин усадил товарища в кадр своей дипломной короткометражки под названием «Из Лебяжьего сообщают», где Куравлев примерил образ добродушного комбайнера Сени Громова. Режиссер был очень доволен результатом и дал клятву впредь привлекать друга к своим масштабным проектам.
И Шукшин сдержал слово. Приступая к съемкам шедевра «Живет такой парень», мастер даже не рассматривал иные кандидатуры в Госкино. Невзирая на то, что строгая приемная комиссия была жестко против кандидатуры Леонида, режиссер настоял на своем. Куравлев получил первую в жизни главную роль, своего рода звездную путевку, после чего его карьера резко устремилась в гору.
Леонид Куравлев в фильме «Живет такой парень»
Вскоре Василий Макарович задумал новую ленту — «Печки-лавочки», создавая образ очередного деревенского самородка исключительно под Леонида Афанасьевича. Но когда Куравлеву пришло официальное приглашение, он неожиданно ответил отказом. В среде кинокритиков по сей день циркулирует несколько версий того, почему артист решился на такой шаг. Сам Куравлев заявлял, что ему не хотелось вновь играть в рамках однотипного, приевшегося персонажа.
Однако ходили другие слухи. Поговаривали, что Леонид банально не пожелал упускать колоссальные возможности, ведь параллельно ему прилетело предложение от Лиозновой сняться в «Семнадцати мгновениях весны» и приглашение в картину Говорухина «Робинзон Крузо». Сказать об этом прямо Шукшину артист побоялся. Существует и третья версия, согласно которой Куравлев якобы не захотел работать с товарищем из-за его пристрастия к крепким напиткам. Актриса Тамара Семина так цитировала Леонида: «Я у этого алкоголика сниматься не хочу». Неизвестно, сорвались ли эти слова с уст артиста в действительности, но Шукшин был сильно задет поведением давнего друга.
«Я был кровно заинтересован, чтоб Куравлев, а не Макарыч, играл главную роль. Мне лучше снимать, когда режиссер от камеры наблюдает за организацией в кадре, а не занят исполнением главной роли. Он не видит, что творится на всем пространстве, фиксируемом объективом. В первом же разговоре, состоявшемся с Куравлевым по поводу роли, Макарыч почувствовал предательство и не мог этого скрыть: «Таких печальных глаз, Леня, ни у кого ты не видел и не увидишь, наверно», – вспоминал оператор фильма «Печки-лавочки» Анатолий Заболоцкий.